L’ interesse con cui il nostro giornale segue la  progettazione del South Stream, il grande gasdotto  russo-italiano che passerà a tremila metri di profondità traverso il Mar Nero, ci ha consentito  di occuparci  anche di altre vicissitudini relative a condotte ed a pozzi  petroliferi subacquei.
Troppe volte   questi pozzi,  realizzati con apparente facilità nella profondità marine,  non sono andati purtroppo a  buon fine,  ora per guasti inaspettati, ora ancor peggio, per guasti prevedibili  e determinati  dal modo troppo semplicistico di istallazione delle  condotte sottomarine. Questo stato di cose si verifica soprattutto a causa della approssimazione professionale  degli  addetti ai lavori che causano   delle anomalie di funzionamento con guasti consequenziali e difficilmente riparabili, specie a quelle profondità. Uno degli  inconvenienti  di funzionamento più frequenti, che danno effetti devastanti, è quello provocatato da una impropria manovra di chiusura del  condotto al passaggio del flusso di petrolio. In tal caso avviene  il cosìddetto  “colpo di ariete”  che,  in considerazione della lunghezza, delle dimensioni,  della profondità e dell’enorme pressione dello idrocarburo che fuoriesce dal giacimento,  provoca delle onde d’urto positive e negative che raggiungono la velocità del suono,  capaci di squassare  le stesse condutture, con la conseguenza  di un disastro ecologico poi difficilmente  rimediabile. Spesso, in questi casi, gli effetti  a bordo delle stesse  piattaforme sono dirompenti,  possono, infatti, incendiarsi fino ad  esplodere e talvolta inabissarsi come nel caso della piattaforma della GP nel Golfo del Messico. Non si tratta però di un fenomeno strano, in quanto spesso si può rilevare la stessa anomalìa aprendo e chiudendo un rubinetto difettoso nelle   nostre abitazioni. Ciò avviene  allorquando si avverte  una scarica di rapide  percussioni con suoni caratteristici simili ad un sinistro stridore. Quando, però, si tratta di  condotte di grande portata, come quelle industriali o quelle di una centrale idroelettrica, la chiusura avviene automaticamente, anche se con esasperante lentezza per non provocare il “colpo di ariete” che, in quei casi, provocherebbe  una serie di onde d’ urto devastanti. Il “colpo di ariete” viene spesso sottovalutato ma la pressione  delle onde che sprigiona in certe condizioni, e che supera di  diverse volte quella operativa, è capace di far letteralmente esplodere le condotte. Se a tutto questo aggiungiamo la intrinseca pericolosità del prelievo di petrolio dalle profondità marine ai contenitori a bordo delle piattaforme  di stoccaggio, allora ci si può rendere conto di quanto poco basterebbe per provocare un disastro  sproporzionato in dimensioni e per conseguenze.
Per rendere più chiaro a chi non conoscesse bene in che cosa consiste il “colpo di ariete”, riepiloghiamo  i quattro passaggi che formano la prima onda d’urto alla quale seguiranno le tutte le altre fino ad esaurirsi......  o a sfondare il condotto.
Il colpo di ariete
La  circostanza si verifica quando un  fluido in movimento, a causa della rapida   chiusura  di una tubazione, colpisce con tutta l’ inerzia che possiede la parte della tubazione bloccata. Ciò è di immediata comprensione se solo ci si immagina quale forza sia capace di scaricare  un treno o una nave, anche in lento movimento, che urta  un ostacolo.
Giunti di espansione deformati
da un colpo d’ariete.
Ogni onda del colpo di ariete si forma  in quattro fasi
Prima fase.  Se una condotta che collega un giacimento petrolifero ad una piattaforma viene chiusa istantaneamente,  allora solo una piccola parte della colonna di petrolio si ferma di colpo nei pressi del blocco, l’ altra  scarica  in pochi istanti la propria forza di inerzia sulla condotta, generando un’onda di sovrapressione . Questa ritorna  indietro alla velocità del suono, di circa 1.200 chilometri l’ora,  contrastando la  velocità di salita del  flusso del petrolio che, pertanto, si annulla.
Seconda fase  L’onda di sovrapressione, arrivata al giacimento, provoca una  nuova perturbazione che genera a sua volta una seconda onda in movimento  verso il punto di blocco. L’onda d’urto trascina ora il petrolio verso l’alto alla medesima velocità  che aveva prima della chiusura.  La sovrapressione,  di  conseguenza, si riabbassa al valore normale mentre  la colonna di fluido, premendo  di nuovo sulla  valvola chiusa, esaurisce il suo moto.
Terza fase  La perturbazione, tuttavia, non si esaurisce qui perché non tutta la           colonna, come abbiamo visto,  si arresta all’istante a causa della sua inerzia. Ciò genera una nuova onda d’urto simile alla prima, che rimbalza verso il giacimento   annullando ancora una volta la velocità della colonna di fluido. Questa circostanza  genera una depressione che, a sua volta, dà luogo al pericoloso fenomeno della   “gavitazione”, ossia ad una miriade di bollicine di   vuoto all’interno del petrolio. 
Quarta fase Nasce nel deposito, a causa dell’ultima perturbazione, una  quarta onda che si sposta verso la valvola, facendo riacquistare la iniziale  velocità di scorrimento alla colonna di petrolio; colonna che preme  nuovamente sulla condotta, scaricando su di questa l’energia cinetica, ossia la  forza di inerzia che contiene. A questo punto, l’onda iniziale conclude il suo primo ciclo generando il secondo e così via di seguito fino all’ esaurimento dell’ energia residua, sempre che, e questo è il problema, la tubazione non si schianti  prima. Ciò spiega, ad esempio, come sia possibile che, su di una tranquilla piattaforma petrolifera, senza un apparente motivo, tutto possa saltare improvvisamente  in aria e  spiega anche che cosa molto probabilmente è avvenuto quando il solito portavoce ufficiale della compagnia petrolifera di turno, annuncia al mondo che, al momento, restano ignote le cause del disastro e, ovviamente, …..le responsabilità. Se i dispositivi di chiusura per questo genere di attività  fossero realizzati con gli accorgimenti anti colpo di ariete, ci si chiede, quanto verrebbero   a costare  alle compagnie   petrolifere?
Ma, ci rispondiamo subito: quanto costa alla sicurezza ecologica del pianeta risparmiare sulla qualità di questo specifico materiale? Secondo noi questo è un problema che dovrà, prima o poi, essere affrontato soprattutto in diritto internazionale; ma, quanto prima o quanto poi,  ognuno potrà immaginarlo.

Gabriele Ratini

05 ottobre 2010 - newnotizie .it
Un fiume di fango rosso, formato da scarti chimici ed altamento corrosivo, è fuoriuscito da uno stabilimento della società Mal S-A. ad Ajka, un villaggio a circa 160 km dalla capitale.  Un disastro ecologico che ha già provocato 4 vittime, due delle quali sono bambini. Il fango rosso, pieno di rifiuti chimici, sta inondando come una lava rossa i centri abitati. In tre province, corrispondenti ad un territorio di circa 40 kilometri quadrati, è stato dichiarato lo stato d’emergenza. Zoltan Illes, sottosegretario all’ambiente, in visita nelle zone colpite dalla tragedia, ha detto di non avere mai visto “una catastrofe ecologica” del genere. Mentre si teme che i rifiuti possano contaminare anche il Danubio, si fanno i conti delle vittime. Circa 120 sono i feriti di cui otto sono gravi. Sei sono le persone disperse, mentre circa 100 famiglie sono state evacuate. La sciagura sarebbe avvenuta a seguito della rottura di un argine di un contenitore che si trovava all’esterno dello stabilimento. Secondo la Mal S-A a rompere gli argini del serbatoio sarebbero stati le forti pioggie, ma il sottosegretario ha ventilato l’ipotesi che si sia trattato di un errore umano. Ovvero che sia stata la società ad avere stivato nel serbatoio più fango di quello permesso.
05 ottobre 2010 - ANSA
Una fuga di materiale tossico da un impianto per la lavorazione dell’alluminio ad Ajka, nell’ovest dell’Ungheria, ha provocato un disastro ambientale con almeno quattro morti e oltre un centinaio di feriti, di cui una ventina gravi. Su un’area di 40 chilometri quadrati è stato dichiarato lo stato d’emergenza. La sciagura è avvenuta a seguito della rottura di un argine di un contenitore all’aperto di uno stabilimento di lavorazione dell’alluminio. Masse di fango rosso - allumina (ossido di alluminio) - sono fuoriuscite la notte scorsa inondando due comuni vicino ad Ajka, nell’Ungheria occidentale. Il sottosegretario all’ambiente Zoltan Illes  ha proclamato lo stato di emergenza per due comuni e una superficie di circa 40 kmq. La popolazione interessata dalle misure di emergenza è stata evacuata. Illes ha annunciato anche che sull’incidente è stata avviata un’indagine per accertare le responsabilità. Sul posto sono giunti intanto, oltre a Illes, il ministro dell’interno, Sandor Pinter, e il capo della protezione civile, Gyoergy Bakondi. L’ultimo bilancio provvisorio parla di quattro morti, fra cui una bambina di un anno, rinvenuta morta nella sua casa inondata dal fango rosso. Si teme che il bilancio si aggravi. Nel frattempo è salito a circa 120 anche il numero dei feriti, di cui una ventina gravi, ricoverati in ospedale. Sette persone risultano ancora disperse. Secondo un comunicato della direzione dello stabilimento, la Mal S.A, l’argine del deposito all’aperto si sarebbe rotto a causa delle piogge che avrebbero fatto franare la base. Lavori di riparazione sono in corso ma, secondo esperti, saranno necessari diversi giorni. La protezione civile ha lavorato tutta la notte ed è tuttora all’opera per cercare di neutralizzare con del gesso il fango alcalino, altamente corrosivo contenente anche metalli pesanti. Il fango rosso è un derivato della lavorazione di allumina, pre-prodotto dell’alluminio, di cui Ungheria è un grosso produttore.
06 ottobre 2010 - Il Messaggero
Potrebbe essere stata causata da un errore umano, ha detto il premier ungherese Orban, la fuoriuscita di oltre un milione di meri cubi di fanghi rossi tossici da un impianto di lavorazione dell’alluminio nell’ovest dell’Ungheria.     
La massa di materiale si è riversata nell’ambiente, colpendo in particolare tre villaggi e causando un disastro ecologico senza precedenti nel Paese, con almeno quattro morti, due dei quali bambini, e 120 feriti. Il Governo ha proclamato lo stato d’emergenza in tre province e si teme che l’inquinamento possa raggiungere il Danubio. Sono riprese stamani le operazioni di soccorso. I danni sono stimati sui dieci miliardi di fiorini, 38 milioni di euro, la bonifica dell’area durerà mesi, se non anni. I depositi della società contengono circa 30 milioni di metri cubi di fango rosso, un derivato della lavorazione dell’allumina, da cui si ricava alluminio, di cui l’Ungheria è un grosso produttore.
Il bilancio delle vittime della marea di fango rosso che ha invaso l’ovest dell’Ungheria è fermo a quattro, secondo quanto confermato oggi dal portavoce della protezione civile, Gyoergy Bakos. Il numero dei dispersi è sceso a tre (rispetto ai sette ipotizzati inizialmente poi scesi a sei ieri). Sono in corso ricerche ma si teme non saranno ritrovati vivi, ha aggiunto il portavoce senza precisare la loro identità. Altre 61 persone sono ricoverate negli ospedali. Il numero dei feriti è ufficialmente fermo a 123. Le Autorità hanno intanto vietato l’uso degli acquedotti e i pozzi dell’area perchè si teme un inquinamento delle acque nel territorio. La popolazione sarà rifornita di acqua imbottigliata: 2.020 bottiglie da 1,5 litri sono già in viaggio verso Kolontar e seguiranno altre forniture, ha precisato il portavoce.                                                           Saranno necessari decine di milioni di euro ed almeno un anno di tempo per bonificare la zona sommersa in Ungheria dai fanghi tossici di un’azienda che produce alluminio. È questa la stima del governo ungherese che ha dichiarato lo stato di emergenza nelle tre contee occidentali interessate dalla fuoriuscita che ha provocato quattro vittime, mentre sei persone sono ancora dichiarate disperse. Altre 120 sono rimaste ferite nei sette centri abitati che sono stati inondati dalla marea rossa di liquami e fanghi derivati dalla lavorazione dell’alluminio che era stati raccolti in un contenitore per scarti i cui argini lunedì, forse per il maltempo o forse per un eccessivo carico, hanno ceduto.     
Oltre alle vittime e ai gravi danni immediati, si teme per le conseguenze a lungo termine dei fanghi considerati tossici. Con 600-700mila metri cubici fanghi fuoriusciti in un’area di 40 chilometri quadrati, il ministro dell’Ambiente Zoltan Illes, che parla dell’incidente chimico più grave del Paese, ha detto che saranno necessari almeno un anno e probabilmente l’assistenza tecnica e finanziaria dell’Unione Europea per bonificare l’area.
Le autorità romene sono in allerta a seguito della fuoriuscita del fango tossico. Il ministro dell’ambiente romeno Laszlo Borbely è in contatto con le Autorità ungheresi, le quali hanno confermato che, al momento, non ci sono rischi di inquinamento sul tratto del Danubio che bagna la Romania. Il Ministero dell’ambiente di Bucarest sta permanentemente monitorando la qualità delle acque, precisa un comunicato. Le Autorità non possono però precisare al momento quando potrebbero verificarsi riversamenti di fango tossico nel tratto romeno del Danubio. Secondo la portavoce dell’Ente nazionale delle Acque Romene, Ana Mariu Agiu, per ora non ci sono state contaminazioni negli affluenti principali del Danubio.
Giovedì 14 ottobre 2010
www.unionesarda.it
Emergenza finita
Non c’è più rischio di esondazione per i comuni vicini e lo stato di emergenza è stato revocato. Tuttavia le crepe sull’argine del deposito di fango tossico dell’impianto della Mal S.A. ad Ajka sono aumentate di qualche centimetro.           Lo ha annunciato oggi il sottosegretario all’ambiente ungherese Zoltan Illes, dopo aver ispezionato la zona del disastro ecologico, il peggiore mai avvenuto in Ungheria. Grazie al nuovo argine costruito vicino al comune di Kolontar nei giorni scorsi, è stato possibile contenere i rischi. Anche in caso di nuovo cedimento del deposito, i due Comuni più colpiti dall’esondazione di fango corrosivo, Kolontar e Devecser, non sono più in pericolo.          Le case rimaste fuori del nuovo argine saranno tutte demolite. (????  ...e le persone che fine faranno???? - ndr)